今まで散々次世代PHSサイコー！を標榜してきた私がこんなことを言うとかなり問題があるかもしれませんが、技術とは別の視点、つまり、商業ベースの視点で考えると、次世代PHSというのはかなり難しいサービスになることが予想されます。

なんだかんだでやっぱり、エリアの問題。いくら全国のPHS基地局ロケーションがそのまま使えるとはいえ、やっぱり資金力に乏しいウィルコムが、一朝一夕で現在のPHSと同規模のネットワークを構築できるとは思えないわけです。さらに言えば、マクロセル構成をとりやすくエリアをかんたんに広げられるCDMA系のサービスと比べて、速度が速いという特長だけでは、いまいち商業的な成功は厳しいと見ていたりします。

というのが、その速度の問題。ぶっちゃけちゃうと、通常のネット利用なら、1Mbpsあれば十分足りるんです。WEB閲覧ばかりでなく、ネット上のストリーミング動画とかファイル転送とかリモートコントロールなどの用途でも、1Mbpsで十分。というのは、私自身がイーモバイルをしばらく使ってきて感じたこと。

「今日のイーモバ」として計測結果を時々公表していますが、最大7.2Mbpsといいつつ、イーモバのスループットはよくて1Mbpsちょい、平均500〜800kbpsといったところ。ところが、このくらいのスループットでも、まったくストレスなく使えるんですよね。映画丸ごと一本配信とかハイビジョン映像配信とか言う用途にでも使わない限り、このくらいの速度で十分なんです。そもそもそういう用途に使いたいなら、無線じゃなくてFTTHを使え、って話ですよ。

なので、この1Mbpsが20Mbps、あるいは実スループットはおそらく5Mbps程度になると思うのですが、その程度になったからといって、商業的な大成功は見込めない、ということ。むしろ、そのときになると今度はエリアの面でイーモバイルの方がはるかに上になっているでしょうし、ドコモやそのMVNOの日本通信やアッカのエリアと比べるとまったくお話にならないでしょう。かといって、現行PHSのエリアといっても、非光化エリアでは速度はきわめて遅いし、現状でさえドコモにははるかに届かないエリア、早晩にも地域的にイーモバイルに追い抜かれることは必至です。

ということで、どちらも「実用上不便しない速度」とくくってしまえば、エリアの差が今度は顕著にサービス性を左右してしまうことになる、と私は読んでいます。はっきり言うと、時期が悪いですね。あと2年早く免許が与えられ、サービス開始できていれば、十分商業ベースでも勝負になっていたはずです。しかし、HSDPAエリアが広がり各社定額サービスをほどほどの速度と価格で提供できるようになった今では、ちょっと遅すぎる、というのが私の感想。

ということで、私は何度か「次世代PHSはウィルコム起死回生のカンフル剤とはなりえない」ということを暗に発言していたりします。もし今の経営陣が次世代で大反撃を、と考えているのだったら、できるだけ早く考えを改めて、現行PHSも含めた魅力的なサービス（つまり見せ方）の開発に力を入れてほしいと思っていたりもします。単なるスペック競争では次世代PHSは必ず失敗する、というのが私の意見です。

そしてそんな前提で、最後にひとつ提言。ウィルコムには、MVNOをやってほしいですね。うん、わかってますよ。いまさら何を、って言うんでしょうけど。逆なんです。ウィルコムが、NTTドコモのHSDPA網を借りて、サービスを提供すべし、と言っているんです。MVNOへの貸し出し条件の公開義務なんていう話が始まっていることを考えると、ウィルコムが少なくとも他社と同程度の条件でドコモ網を借りられる可能性は今後高まるわけです。そこで、ウィルコムがドコモ網を借りてサービスを、と提案するわけです。

はっきり言うと、ドコモのHSDPA網は、通信速度とエリアが非常に高いレベルでよいバランスを保った、おそらく今の日本でもっとも優れたネットワークです。付加価値のひとつとして、この速度とエリアを使わない手はありません。できれば、次世代PHSとHSDPAのデュアル端末を作って、お互いのエリアを補完するようなサービスを作ってほしいですね。もちろん、オプションとして、付加料金を取るのが前提。イメージとしては、次世代PHSサービスを基本に、＋○円で現行PHSエリアローミング、＋○円でドコモエリアローミング、という感じにすると、料金見合いであらゆるシーンをカバーできるよいサービスができる気がします。

何でもかんでも自分でやっちゃう、というのは、ウィルコムのよいところですが、一方でウィルコムの悪癖であり最大の弱点。ここいらで、外に目を向けて、他社のネットワークも含めた「総合インテグレータ」的なサービスを考えてみてほしいですね。といったところで本日はこれにて。